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「以前黉舍的設計與科技課，同學設計完之後，常常較多採用2D平面的方式打印，因為要做出立體的製制品，須要花很多時候和工序才能做到，如︰電鑽、打磨。」在筲箕灣東官立中學任教設計與科技科先生尹錦榮說。為了讓學生可親手把平面的設計釀成立體的什物，黉舍於數年前開始試用美國麻省理工大學研發出來的3D打印機；不外，用作打印原料的面粉成本卻不便宜。客歲8月，尹老師花了兩萬多港元，從本地3D打印機研發公司彼思科技購入兩台3D打印機，「我們學生現時設計完草圖後，便用3D打印機造出製制品，由手機殼到高達模型的組件都有，十分利便。」

所謂3D 打印手藝，香港生產力促進局自動化科技部高級垂問蘇文傑诠釋︰「在辦公室用印表機，可以複印出文件或圖片檔案，但都是平面的。3D列印行使XYZ三軸立體噴出物件，由於可以平面升降，透過一層層聚積物料，製造出3D實物。舉例說，我要『打印』一個足球出來，先操縱電腦把足球摹擬切片成100個2D影象，由於每層打印的外形都不同，搭起來便成一個球。層與層之間的距離越小，結果就越邃密。」

跟著專利陸續到期，3D打印機市場將迎來高速增加的時期。自力研究機構Canalys估計，全球3D打印市場（包孕打印機發賣、原料等相幹辦事）本年規模將較客歲大幅增添52%至38億美元，並預期將來5年每一年複式增進率達45.7%，2018年的規模將增加至162億美元。Canalys高級剖析師謝佛德（Tim Shepherd）暗示，3D打印成長正進入新階段，由之前良多手藝上的空言無補，發展至生產原型產品和所有類型產品概念模子的一種成熟手藝，成功製造良多立異、複雜和堅固的產品。一貫以來，3D打印機市場的專利主要由美國、德國及以色列的公司擁有，面臨這個急速冒起的市場，香港近年亦呈現一些自行研發3D打印機的當地龍，搶攻用家市場，從平分一杯羹。

3D 打印的數位製造手藝，可以或許隨意馬虎地把平面的設計「打印」成栩栩如生的什物。這項手藝獲英國雜誌《經濟學人》形容為「將引爆第三次工業革命」；美國總統奧巴馬於2013年在國情咨文中更稱，3D打印手藝是把美國再次帶來奪回製造業大國地位的主要手藝之一。但原來，3D打印技術已有近30年歷史，全球3D打印龍頭企業Stratasys，早在上世紀80年月已研發出那時稱為「快速原型製造」（Rapid Prototyping）手藝，首要運用在製作產品原型，即俗稱的樣版。最近「3D Printing」技術愈來愈熱點，是因為多項專利手藝接踵到期，大大減輕企業研發成本，國際上分歧的生產商利用開放後的技術再作研發，推出更新款的3D打印機。

研發3D打印逾10年的蘇文傑指出：「3D打印手藝最早泛起於1987年，但以往要用原廠機，成本很貴，很多廠商因門坎太高未有採用；後來較為原始的3D列印手藝FDM﹙Fused Deposition Modeling，熔融沉積法﹚的專利到期後，只要你隨著這項技術，購置材料，也可以組裝一部3D打印機出來。淘寶現時也有賣，一部只須3、4千元。」 FDM手藝自2009年到期後，很多企業趁此良機，自行研發3D打印機，令售價大幅下跌。

彼思科技是香港研發3D打印技術的公司，開辦人之一倫沛洪說：「早幾年見到3D打印的技術入手下手到期，我和一名做工程的朋友看到了很大的商機，於是開始研究手藝，著手開辟這個3D打印的市場。」有關技術的專利未到期之前都比力貴， 研究3D打印技術的人不多，「但事實上有良多工業需要這個技術。他們在最初設計產品時，都需要製作樣板，曩昔若是要找師傳製作樣版的話，手工費頗高，成本可高達千多港元一個。但如果用3D打印的話，本錢可低至十多港元一個。」倫沛洪指出，他們在原本的3D打印機技術上再改進，增加打印的切確度及穩定性，方針客戶是黉舍及較高端的工業客戶。現在香港已有約30家黉舍採用彼思科技的3D打印機，筲箕灣東官立中學任教設技與科技科教員尹錦榮便是其中一個客戶，「正本想從美國訂購零件，本身組裝，但一旦機器呈現故障需要維修，就很麻煩，要將機器寄回美國補綴。難得找到當地的打印機供給商，能上門維修保養，對於我們學校來講是很好的辦事。」尹錦榮說。

除了黉舍及工業客戶，家用客戶亦被視為將來的藍海市場。熙爾科技於兩年前著手研究生產家用打印機的技術。「我們公司自己是做產品設計及發展的，需要將設計拿到打樣板的公司做3D打印，有一次我們見到一家公司有一台很小型的3D打印機，感覺很有趣，隨著3D打印的普及，家用3D打印機的需求會增添，於是便產生研究這類產品的靈感。」熙爾科技董事總司理譚灼雄說，他們花了20個月研究，研發了新雙噴嘴打印頭設計技術，令打印質素更精確，並縮短了打印速度，熙爾更為這項手藝申請了專利。

熙爾科技於客歲底在香港秋季電子展，展出體積小如一般家用桌上打印機，立即接到跨越1000張訂單，買家來自美國、歐洲等分歧國度，「雖然現時家用3D打印仍未流行，但我估量將來5至10年，打印機價格愈來愈便宜，手藝更成熟。加上新一代的年輕人更喜好具有小我風格的物品，只要在網上下載一些產品款式，然後在電腦加上本身設計的元素，即可透過3D打印機做出個性化的用品，例如手機殼、眼鏡框。」譚灼雄說，甚至如果本身家中的器具壞了，也可以用3D打印機當即打印出來。

「15 年前，一台用作打樣版用的3D打印機，索價一百萬港元，現在差不多一樣的打印機，已減價至1 萬港元以下。」在2003年開始為珠寶、玩具設計等不同行業進行3D打印樣板，先科機械負責人馮兆恒說，公司亦有署理外國3D打印機， 但跟著3D打印機的普及，要求打板的定單有下降的趨勢，而代理3D打印機的利潤亦受壓，所以公司另覓新標的目的，走向更專業化。「除工業之外，3D打印及掃瞄已大量應用於牙醫上，如為箍牙的病人做牙模，只需用藐小的掃瞄器在口腔掃瞄，然後便可透過3D打印印出牙模，」先科機械開闢了本港的牙醫市場，並會為牙醫提供設備建議及手藝指點，不斷引進更適合大夫的專業裝備，令公司得以連結事迹表現。

3D打印的運用在未來仍具有巨大成長潛力，蘇文傑指出，在生物醫學工程上，3D打印可以幫大夫打印針對個別病人情況的手術用的工具及醫學儀器，例如預先掃瞄3D人體型要求，萬一骨折，即可以打印出一件外形完全吻合的骨頭，作手術用途。但現時為止，這個技術仍具有必然的限制，他指出：「3D打印泛起的東西，不是全部都可以經由過程個體的安全測試及防水要求，你打印出一件玩具出來，未必通過嚴格的平安驗證；別的，現時不是所有物料都配合到3D打印，例如玻璃、紡織等，這個技術還有待研發。」

蘇文傑續指：「其他專利權手藝將陸續到期， 如DLP﹙digital light processing，數位投影手藝﹚，以往3D打印是逐點打印，DLP彷佛一部投影機，利用光學投影手藝，把要打印的影象投影出來，由點變成面，速度更快。」香港電子業商會聲譽會長陳其鑣教授指，3D打印手藝可以與傳統工業相輔相成，締造雙贏，「3D打印做模具時間快，質量不比鋼做出來的差，工場可以用前者試做產品，假如市場反應幻想，再大量生產。」